Londres, 1895. Sir Robert Chiltern, brillant politicien et homme du monde accompli, a vraiment tout d'" un mari idéal ". C'est du moins ce que pense son épouse, la vertueuse et aimante Lady Chiltern.

Malheureusement, Mrs Cheveley, une mystérieuse intrigante, en sait fort long sur le passé de Chiltern et menace de dévoiler son secret s'il ne soutient pas publiquement une escroquerie boursière dans laquelle elle a des intérêts. Désespéré, Sir Robert n'a plus qu'un seul recours pour sauver son couple et son honneur : Lord Goring, ami fidèle et dandy désoeuvré qui a lui aussi quelques comptes à régler avec la belle Mrs Cheveley.