Mêlant musique religieuse et bel canto, cette oeuvre inclassable, dans laquelle on sent l'influence de Palestrina et Bach, fut écrite à l'origine pour 12 voix, un harmonium et un piano avant d'être réorchestrée par Rossini (afin d'éviter que d'autres ne le fassent à sa place).
C'est dans cette version à effectif réduit que Stonatrilla va présenter cette "Petite Messe Solennelle".
"Bon Dieu. La voilà terminée cette pauvre petite messe. Est-ce bien de la musique sacrée que je viens de faire ou de la sacrée musique ? J'étais né pour l'opera buffa, tu le sais bien ! Peu de science, un peu de coeur, tout est là. Sois donc béni et accorde moi le Paradis."
Composée à Passy en 1863 par un Rossini âgé alors de 71 ans, il indique en page de garde : "cette petite composition [qui] est hélas le dernier péché mortel de ma vieillesse".