Inspirée d'une authentique affaire criminelle - un certain Woyzeck avait, en 1821, tué par jalousie sa compagne à coups de couteau – la pièce de Büchner échappe, par son caractère fragmentaire, à toute organisation saisissable. Woyzeck tue Marie, " belle comme le péché " ; mais ce n'est qu'une facette du prisme : la détresse sociale, le drame passionnel sont comme irradiés par une douleur, un mal plus profonds et ce sont " les tressaillements de la vie la plus humble " que cette " ballade tragique " nous restitue.

Misérable fusilier, Woyzeck est le premier homme de peu à constituer le coeur d'une fiction dramatique. Il court, d'un gagne pain à l'autre, humilié par le capitaine et le médecin... Woyzeck, homme pressé soumis à une urgence aussi vaine que fatale, nous conduit au bord d'un précipice de pensée : " L'homme est un abîme, on a le vertige quand on se penche dessus ". Coup de génie d'un météore qui mourra quelques mois plus tard, à l'âge de 23 ans.