En 1667, Louis XIV fonde l'Observatoire de Paris au sud de la ville. Les travaux de cartographie ont imposé dès le XVIIe siècle le tracé virtuel et la mesure d'une ligne méridienne reliant les deux pôles et passant par l'Observatoire. Avant d'être détrôné par celui de Greenwich en 1884, le méridien de Paris a servi de référence au calcul des longitudes pour les marins français - et notamment au chevalier de Haddock, ancêtre du fameux capitaine, pour cacher son trésor. En 1799, la mesure dudit méridien permet de déterminer la valeur exacte du mètre.

En 1994, le tracé de la ligne a été matérialisé sur le sol parisien par la pose des 135 " clous Arago ". Ce sont ces médaillons de bronze que je vous propose de suivre à partir de l'Observatoire (ext.). Nos pas nous mèneront ainsi des pittoresques ateliers de la rue Cassini à la fontaine des Quatre parties du monde, du très oriental Institut d'art au jardin du Luxembourg et au mètre étalon de la rue de Vaugirard. En fin de parcours, nous infléchirons notre route vers l'église Saint-Sulpice dont le gnomon, à défaut de se confondre avec le méridien de Paris, est un passionnant outil astronomique.