16 août 1870, c'est la foire annuelle de Hautefaye, et pour un mot de travers à peine prononcé, les habitants du village, pris d'un mouvement de folie inexplicable, se jettent sur Alain de Monéys, avec une brutalité stupéfiante. En une journée et aux yeux de tous, dans un diabolique consentement général, la foule l'aura lynché, brûlé vif et en partie mangé. Ce mystère constitue l'un des faits divers les plus honteux de l'Histoire de France.