Un homme -le mari-, soupçonne sa femme de le tromper : dans un espoir désespéré il bat le pavé par une nuit glaciale, il parcourt les coulisses de l'opéra à la recherche de l'auteur d'un billet prétendument adressé à l'épouse et se retrouve finalement pris au piège sous un lit, qui n'est pas le bon.

Cette nouvelle reflète l'humour très particulier de Dostoïevski.
Il comprend pourquoi l'homme devient fou, bête, cupide, méchant, vicieux, cruel, ridicule...