Qui, comme le dit le personnage avec une ironie douloureuse, " pourrait servir d'illustration à la grandiose et charmante époque où nous vivons ".

Qui est cet inconnu capable d'en remontrer au grand Czentovic, le champion mondial des échecs, véritable prodige aussi fruste qu'antipathique ? Peut-on croire, comme il l'affirme, qu'il n'a pas joué depuis plus de 20 ans ? Voilà un mystère que les passagers de ce paquebot de luxe aimeraient bien percer. En l'espace de quelques minutes, vous serez absorbés par l'atmosphère de cette pièce remarquable.
Le texte de Zweig reste, plus que jamais, un cri d'alarme effrayant et magnifique.