Béatrice, la nièce de Léonato, retrouve Bénédict, un chevalier du Prince. Tous deux se connaissent bien et s'échangent des moqueries brillantes.
Claudio, jeune et naïf ami de Bénédict, tombe amoureux de la jeune Héro, fille de Léonato. Leur mariage s'organise presque immédiatement, et par manière de plaisanterie, la compagnie de Don Pedro complote pour faire tomber Béatrice et Bénédict amoureux.
Dans le même temps, le fourbe Don Juan, frère bâtard de Don Pedro, conspire par jalousie à saboter les fiançailles de Héro et Claudio. Il envoie son acolyte courtiser Marguerite, la femme de chambre de Héro, qui s'habille comme sa maîtresse, et fait croire à Claudio que sa promise lui est infidèle.
Le jour du mariage, Claudio humilie publiquement Héro. Le prêtre, qui soupçonne un malentendu, suggère en secret à la famille de Héro de la cacher pour quelque temps et de faire croire à sa mort jusqu'à ce que son innocence soit prouvée.