L'intrigue se déroule dans le royaume d'Illyrie gouverné par le Duc Orsino, amoureux transi de la comtesse Olivia qui repousse ses avances. Elle est endeuillée par la mort de son frère et demeure indifférente à cet amour. Surgit alors une jeune fille, Viola, rescapée d'un naufrage et convaincue de la disparition de son frère jumeau. Habillée en homme et sous le nom de Cesario, elle entre au service du Duc qu'elle se prend à aimer et qui lui confie des messages pour la belle Olivia, laquelle à son tour, s'éprend de ce troublant page. Sur cette première intrigue s'en greffent d'autres tout aussi romanesques jusqu'à la confusion totale des sentiments et des identités.

Avec cette pièce écrite pour être jouée lors des festivités de l'Epiphanie, William Shakespeare ose tout et surtout le mélange des genres. Il signe une variation vertigineuse sur le désir, ses leurres et ses caprices. Chacun de ses protagonistes prétend être ce qu'il n'est pas. Mais tous sont absolument parfaits dans l'art du quiproquo, de la duperie et du travestissement. Bienvenue dans le labyrinthe des malentendus et des entourloupes ! Bienvenue dans le monde facétieux des amours désaccordés !