Hedda, fille du défunt général Gabler, est mariée avec Tesman, jeune professeur d'histoire médiévale. Un vieil amant de Hedda et ennemi de Tesman, l'écrivain Ejlert Lövborg, retourne en ville accompagné par sa nouvelle amie, Théa Elvsted, ancienne flamme de Tesman.
Le passé revient, le jeu au massacre est lancé, la rivalité entre Lövborg et Tesman explose, Hedda, enceinte, se retrouve prisonnière de la trame qu'elle-même a tissée.
Avec la complicité d'un juge très ambigu, l'intrigue se resserre autour de la disparition d'une importante oeuvre inédite sur l'avenir de la civilisation.

Que peut-on dire de cette oeuvre et quels sont les mots qui se transformeront dangereusement en action ? Une affabulation du quotidien, un conte noir du siècle dernier, qui cache la puissance d'une tragédie grecque.