Réunissant plus de 30 personnages sur 40 ans, embrassant l'Asie de Pékin à Samarkand, la pièce d'Henry Bauchau, écrite en 1955, retrace le destin d'un homme à l'énergie formidable : Témoudjin, obscur nomade mongol, qui deviendra Gengis Khan et mourra à la tête d'un empire pacifié de la Corée à l'Ukraine.

La pièce s'ouvre sur la rencontre entre Timour et Témoudjin, jeune chef dépourvu de tout : dans le regard de Timour, Témoudjin découvre sa force et entrevoit son destin : sortir les Mongols de l'humiliation et de la misère, étendre la steppe à l'infini... Des années après , il a unifié les tribus nomades, dont il devient l'unique chef sous le nom de Gengis Khan, et dirige sa " flèche mongole " sur le Royaume d'Or, la Chine du Nord, qu'il conquiert . Mais la réalité des hommes, incarnée par l'infatigable paysan chinois, lui résiste : au lieu de raser la Chine, comme le veut son armée, il s'en fait le protecteur sous les conseils de Tchélou T'saï, l'ancien ministre du Roi d'or, renonçant au massacre barbare et s'éloignant dès lors de son rêve de nomade. Après la mort de Timour quelques années plus tard, il sombre dans le désespoir puis renaît pour diriger ses troupes sur la Perse. Il entre à cheval dans la mosquée de Samarkand où il défie Dieu ; mais, désormais coupé du monde par la terreur et la haine qu'il inspire, il échoue à convaincre le peuple perse. Seule la jeune Choulane va vers lui: mais leur amour ne résistera pas au fossé qui sépare le vainqueur du vaincu, la steppe de l'oasis...