Les bylines sont les chants épiques russes. La byline, populaire et laïque, reprend des figures très anciennes, issues de la mythologie russe, et y mêle des éléments chrétiens.

Le cycle de Kiev célèbre les exploits des bogatyrs (chevaliers héroïques) rassemblés autour du prince Vladimir.

Ilya de Mourom (ou Mouromets) est le plus célèbre, le plus populaire et le mieux aimé des bogatyrs. Tous les enfants de Russie connaissent ses aventures.
Surnommé " le vieux cosaque ", moins à cause de son âge (il a trente ans) que de sa maturité, il a la particularité d'être fils de paysan. C'est un homme sincère, juste et droit. Il est toujours d'humeur joyeuse (sauf quand il se met en colère). Il n'y a aucune cruauté en lui : il ne verse le sang que lorsqu'il ne peut vraiment pas faire autrement. Il dit ce qu'il pense et n'hésite pas à dire son fait au prince Vladimir lui-même.