Le matin même de son mariage avec la douce et timide Hélène, Fadinard traverse à la hâte et en cabriolet le bois de Vincennes, quand son cheval s'empare du superbe et coûteux chapeau de paille d'Italie porté par la volage Anaïs.
Devant remplacer le couvre chef, s'ensuit une quête pressée et folle remplie de rencontres farfelues, de quiproquos qui provoquent un rire étonné et incompressible. Une satire de Labiche féroce et gaie