Début du XXème siècle, en Normandie. Célestine, femme de chambre, après bien des pérégrinations de famille bourgeoise en famille bourgeoise, arrive dans sa nouvelle place... Ce qui pourrait s'avérer être une place comme une autre sera en réalité un tournant décisif dans sa vie.
Une rencontre va en effet bouleverser sa vie : celle de Joseph, le jardinier-cocher de la famille bourgeoise Lanlaire, manipulateur et antisémite. Elle va lui offrir l'occasion d'une ascension sociale inespérée, au mépris de la loyauté et de l'honnêteté. Un texte d'une étonnante modernité sur le désir de réussite coûte que coûte.