Le matin de son mariage, Fadinard voit son cheval dévorer le chapeau de paille d'une femme mariée à qui un bel officier contait fleurette. Ces derniers obligent le futur époux à retrouver un chapeau identique. Fadinard court Paris à la recherche du couvre-chef, entraînant toute la noce sur ses pas à travers méprises, quiproquos et coups de théâtre.

Un chapeau de paille d'Italie est la plus célèbre des comédies de Labiche. Elle fut représentée pour la première fois à Paris au Théâtre du Palais Royal en 1851 et n'a cessé d'être jouée en France et à l'étranger.