Carol et Larry Lipton sont un couple new-yorkais d'âge mûr sans histoire. Leur grand fils va à l'université, et ils passent leur temps libre au théâtre, au stade ou au cinéma. Ils rencontrent leurs voisins de palier, Lillian et Paul House, un couple plus âgé, et prennent le café avec eux. Mais peu de temps après, ils apprennent que Lillian est morte subitement d'une crise cardiaque, alors qu'elle semblait en parfaite santé. Tout de suite, Carol, en manque de sensations fortes dans sa vie trop bien réglée, trouve cette mort suspecte et veut enquêter. Larry étant très réticent, elle mène l'enquête avec leur ami Ted, un dramaturge fraîchement divorcé, et depuis toujours attiré par Carol. Ses soupçons sont confirmés : elle découvre que Paul House trompait sa femme... et finit par apercevoir Lillian, bel et bien vivante, dans un bus ! Qui a donc été incinéré dans l'urne des House ?