Dans la Chine du Moyen-Âge, deux hommes vagabondent : Wang Fô, un vieux peintre extraodinaire qui préfère l'image des choses aux choses elles-mêmes ; et Ling, son dévoué disciple qui a fermé derrière lui la porte de son passé pour lui dédier sa vie. Mais un jour les deux hommes sont arrêtés et conduits devant l'empereur...

Ce conte sur le psychisme humain, où l'auteur se place à l'intérieur de l'âme, parle des relations entre les êtres, des relations des êtres avec leur environnement, avec le ciel et avec la terre. Il nous fait croire à la magie et nous fait récupérer la force de l'imaginaire et de la fantaisie.

(c) Gallimard, in "Nouvelles Orientales" de Marguerite Yourcenar