Encore enraciné dans le xixe siècle, le Deuxième Quatuor à cordes de Vincent d'Indy, composé en 1898, porte la marque des prédilections de son auteur : Beethoven, Mendelssohn, Meyerbeer... Mais s'il était un grand admirateur du tempérament germanique et de ses passions tempétueuses, d'Indy fut d'abord le défenseur et l'artisan d'une identité française particulière, faite de délicatesse et de majesté. Une esthétique qu'il développera en fondant à Paris la toujours active Schola cantorum.

Quelques années plus tard, en 1906, Gabriel Fauré donne une parfaite illustration de ce tempérament français. Le Premier Quintette, qu'il crée lui-même au piano en compagnie du quatuor Ysaÿe, lui aura demandé trois ans de travail. Il s'y montre tour à tour grave et séducteur, profond et enjoué, révélant déjà les inspirations turbulentes d'un nouveau siècle.