Créon, roi de Thèbes, a décidé, après la mort de ses neveux, de n'offrir de sépulture qu'à Etéocle et non à Polynice, qualifié de voyou et de traître. Il décrète que quiconque osera enterrer le corps du renégat sera puni de mort. Personne n'ose braver l'interdit et le cadavre de Polynice est abandonné à la chaleur et aux charognards. Seule Antigone refuse cette situation. Malgré l'interdiction de son oncle, elle se rend plusieurs fois auprès du corps de son frère et tente de le recouvrir avec de la terre.