Harry Levine, un écrivain paumé, hypocondriaque et névrosé, frappe à la porte de son meilleur ami Jake Manheim, photographe d'acteurs.

Harry a un dollar et demi en poche et Jake lui doit beaucoup d'argent, mais ce n'est pas le pire : ce dernier affirme ne pas avoir lu le manuscrit qu'Harry lui a confié alors qu'il s'agit d'un roman dans lequel il place beaucoup d'espoir. Mais est-ce la vérité ?

Sans relâche, obsessionnellement, Harry pousse le sardonique Jake à bout jusqu'à ce que celui-ci craque. Non seulement Jake a lu le roman dans lequel il a retrouvé beaucoup de la vie des deux amis, mais il pense aussi que ce récit constitue un véritable coup de génie, destiné à un grand succès commercial.

Violemment jaloux, le photographe raté essaye par tous les moyens de réduire en cendres la chance en devenir de son ami. Jusqu'au moment où Harry affirme avec force son droit à la réussite.