Alceste "hait tous les hommes" pour leur mépris de la vérité. Mais ce jaloux maladif est étrangement amoureux de cette coquette médisante de Célimène, qui tient salon à toute une petite cour.
Humainement paradoxal, et donc spectaculaire, il aime Célimène la plus comédienne des femmes ! Comme si la nuit aimait le jour, le papillon la flamme...

"J'entre en une humeur noire, en un chagrin profond, Quand je vois vivre entre eux les hommes comme ils font".

Il recherche obstinément une "marque certaine d'avoir meilleure part au coeur de Célimène". Dans sa quête, il se heurte à ses rivaux : Oronte (poète sans talent), Acaste et Clitandre (marquis fats et ridicules), ainsi qu'à Arsinoé la fausse prude intrigante qui veut l'attirer dans sa toile.
Mais Alceste n'est-il finalement pas lui-même son unique et véritable ennemi ?