Emile Paladilhe était l'ami de Bizet, Saint-Saëns et Gounod. Il fut le plus jeune Premier Grand Prix de Rome de l'histoire de la musique, il était membre de l'Institut, ses opéras furent joués avec un immense succès à l'Opéra de Paris.
Comme beaucoup de nos compositeurs, il tomba rapidement dans l'oubli après sa mort victime de modes et de problèmes d'éditeurs qui n'ont rien à voir avec l'exceptionnelle qualité de la musique.

L'Oratorio Les Saintes Maries de la Mer est aujourd'hui inconnue du public, pour avoir dormi près d'un siècle à la Bibliothèque Nationale. Il s'agit en fait d'un des chefs d'oeuvres les plus originaux de la musique française sacrée du XIXe siècle.

Un orchestre symphonique étonnant avec piano, orgue et harpes, 12 solistes et un grand choeur sont nécessaires pour interpréter cette grandiose légende de Provence.