Qui aurait soupçonné que Napoléon était un spectateur assidu de l'Opéra de Paris ? Que, dans le feu des batailles, il s'inquiétait des pièces à l'affiche et du contenu des livrets ? Qu'il fut lui-même à l'origine de certaines créations et parlait d'égal à égal avec les compositeurs ?

Napoléon mélomane : cet aspect du grand homme serait bien inattendu s'il ne cachait un intérêt moins innocent. En effet, l'expert en propagande qu'était l'Empereur a vu dans la scène de l'Opéra, fleuron de la vie parisienne, un lieu idéal pour faire valoir son action auprès de l'opinion. Sous couvert de personnages de théâtre – dieux, rois et héros –, c'est sa propre légende qu'il donnait à voir, exaltée par la musique chantée en français (le privilège de l'Opéra), magnifiée par l'éclat des costumes et des décors, parfois mise en mouvement par de fastueux ballets. Derrière Les Bayadères, Les Abencérages ou même Le Laboureur chinois, se profilent toujours l'ombre impériale... Vous découvrirez lors de cette conférence comment l'Opéra a été un miroir de la politique napoléonienne, miroir embellissant bien sûr. Ce sera également l'occasion de redécouvrir un répertoire oublié et de présenter les compositeurs les plus représentatifs de l'époque comme Spontini, Le Sueur, Kreutzer, Cherubini, Méhul.

David Chaillou est maître de conférences à l'université de Lille. Chercheur au centre de recherche "Texte et Cultures" (université d'Artois), il mène des travaux d'histoire culturelle portant sur les rapports entre musique et politique en France, de la Révolution française à nos jours. En 2004, David Chaillou a reçu le grand prix de la Fondation Napoléon pour son livre "Napoléon et l'Opéra" (éditions Fayard). Parallèlement à son travail universitaire, il est aussi compositeur. Il a écrit une cinquantaine de pièces (opéra, symphonies, musique de chambre, pièces solistes). Ses oeuvres ont été diffusées sur Radio France (France culture, France Musique), Radio classique, ORF (Autriche), WDR3, NDR, BR-Klassik, RBB (Allemagne), Rai34 (Italie) Orpheus Radio (Russie), RTS (Suisse), YLE (Finlande) RTBF Musiq3, Belgisher Rundfunk 15 (Belgique), Arte, Mezzo, Telewizja Polska (Pologne), France Télévisions. Elles ont été jouées aux USA et dans différents pays européens, dont la Finlande. David Chaillou a été invité comme compositeur par différentes universités à l'étranger dont l'Université de Cambridge (Faculté de musique) et le Mozarteum.