Florence au 18ème siècle. Mirandoline dirige un hôtel garni où séjourne le marquis de Forlipopoli, couard et fauché, le comte d'Albafiorita, très fortuné, et enfin, le chevalier de Ripafratta, homme agreste et sauvage, misogyne déclaré.

Mirandoline est une belle aubergiste qui a le sens des affaires. Libre et indépendante, elle refuse le mariage, même avec celui que lui a destiné son père avant de mourir, le fidèle valet Fabrizio. Elle n'a renoncé ni à l'idée de séduire tous ses clients ni à celle d'accepter leurs hommages. Piquée au vif devant l'indifférence et le mépris du chevalier, elle n'aura de cesse de le troubler, de le surprendre et de le vaincre avant de l'abandonner et venger ainsi toutes les femmes, soumises bien souvent à des hommes brutaux et ignorants. Qui finalement sortira victime de ce combat érotique et cruel : le chevalier séduit ou Mirandoline victorieuse qui pourtant, sans amour, finira par épouser son valet Fabrizio ? Une comédie brillante et profonde, un des chefs d'oeuvre de Goldoni.