Ses sujets sont centrés sur la mer (en grec, thalassa) et son environnement, d'un point de vue écologique, sportif, humain et historique. Elle a réussi à créer une véritable communauté de téléspectateurs actifs passionnés par la mer, se retrouvant dans des manifestations culturelles ou sportives, des clubs, des forums de discussion, etc.

C'est, après Des chiffres et des lettres, la plus ancienne émission à apparaitre encore sur le petit écran français, la première diffusion datant du 27 septembre 1975. Au début, l'émission est hebdomadaire et enregistrée à l'avance. À partir de 1980 elle devient hebdomadaire et Georges Pernoud la présente. Suite à ses gains d'audience, l'émission passe en prime-time à 20h30 à partir de 1989.