Détenu à la prison de Robben Island depuis 1963, Nelson Mandela commence à écrire ses mémoires. Il se souvient des rencontres et des idéaux qui ont forgé sa conscience politique, de son engagement au sein de l'ANC, de sa lutte contre le régime de l'apartheid.
Un combat pour "une société libre et démocratique dans laquelle tout le monde vivrait ensemble, en harmonie, avec des chances égales" qui le conduira, lui et ses coaccusés, au procès de Rivonia et à une condamnation à perpétuité.

Si un régime tyrannique privait toute une catégorie de la population de droits fondamentaux, aurions-nous le courage de nous engager pour défendre la liberté des autres ou fermerions-nous les yeux ?
Aurions-nous le courage de nos opinions au risque d'être torturé, emprisonné à vie, condamné à mort ?

Dans l'ensemble du pays, des hommes et des femmes noirs, blancs, métis, indiens, des opposants de toutes origines, des enfants aussi, défient les lois de l'apartheid jusqu'à sacrifier leur vie.