À deux altos, à deux violoncelles ou avec une contrebasse ? Si le quintette à cordes offre ces trois options, Mozart a toujours opté pour la formation à deux altos.

Le Quintette en ré majeur K. 593 de décembre 1790 serait peut-être un hommage à Haydn : la reprise du matériau de l'introduction lente vers la fin du premier mouvement ainsi que le ton populaire teinté d'humour dans le trio du "Menuetto" sont des idées exploitées auparavant par l'aîné. Sitôt achevée, l'oeuvre est d'ailleurs jouée par Haydn et Mozart en personne, lors d'une séance de musique de chambre.

Plein de fougue et de passion, le Quintette en la mineur, également pour deux altos, affirme la détermination de Dvorák à l'aube de sa carrière, en 1861. Première partition que le compositeur de vingt ans juge digne de porter un numéro d'opus, il est ensuite négligé, et publié seulement en 1943.