Smith... La police londonienne est sur les dents, et les milliers de Smith de la capitale connaissent des moments difficiles. Le commissaire Strickland, chargé de l'enquête, mène des investigations qui le conduisent rapidement dans une pension de famille au 21 Russell Square, où se cacherait le coupable.
Il n'aura alors de cesse de le démasquer parmi les pensionnaires plus étranges et plus pittoresques les uns que les autres. Mais chaque fois que l'un d'entre eux est placé en garde à vue, un nouveau meurtre est commis par le tueur en série, et la police retourne à la case départ.