" Par quel crime, quelle erreur, ai-je mérité ma faiblesse actuelle ? " : c'est Rimbaud, son contemporain, qui formule la question d'Ivanov, propriétaire terrien désargenté, bel esprit désabusé, époux lassé qui trompe l'ennui par de douteuses escapades chez des voisins pittoresques mais médiocres, à l'exception sans doute de la jeune Sacha...

Tchekhov voulait traiter de la mélancolie : il réussit à nous rendre sensible, et presque intelligible, ce qui dans la vie d'Ivanov a basculé. Soulignant la complexité des êtres humains, Tchekhov signe une oeuvre admirable dont le propos demeure d'une profonde modernité.