Très rapidement, il comprend que l'infirmière en chef, Mlle Ratched, a imposé des règles strictes et entend bien les faire respecter. Il décide alors de révolutionner ce petit monde, au départ plutôt par jeu.

A mesure que son influence s'étend sur les patients - dont certains vont de ce fait mieux - se met en place une mécanique administrative et médicale qui finira par briser sa volonté au moyen d'une lobotomie le laissant végétatif; mais il aura cependant eu le temps de faire des émules avant de subir ce traitement.