L'aveu du sentiment amoureux est l'enjeu essentiel du théâtre de Marivaux.
Qu'il soit à soi-même ou vers l'être aimé, ce moment de vérité peine souvent à survenir.
Dans cette courte pièce, encore une fois, toute l'intrigue repose autour de cette déclaration que tous attendent de la part du Marquis, personnage à la maladresse aussi touchante qu'exaspérante.

Qu'il se déclare à la Comtesse, et Hortense est libre d'épouser le Chevalier, tout en recevant un legs de deux cent mille francs. Et c'est là l'obstacle, car Le Marquis peine à donner cet argent sans garantie de la part de la Comtesse, qui ne lui est pourtant pas hostile, mais se refuse quant-à elle à faire le premier pas. Comment pousser ces deux êtres, pourtant épris l'un de l'autre, mais empêchés par leur tempérament, à se déclarer, telle sera la gageure pour Hortense et le Chevalier, aidés, involontairement parfois, par Lépine, valet du marquis, et Lisette la suivante de la Comtesse.
S'engage alors une partie de poker menteur, ou chaque joueur pensant connaître le jeu de l'adversaire, mieux que le sien parfois, mise sur le bluff pour parvenir à ses fins.