...les bonheurs et les humiliations, qu'il a connus tour à tour, son dur apprentissage d'aviateur, ses aventures de guerre: en France, en Angleterre, en Afrique.
Il nous raconte surtout le grand amour de sa vie : Nina Borisovskaia, sa mère.

Cette "Promesse de l'aube" que l'auteur a choisie pour titre est une double promesse: celle que fait la vie au narrateur à travers une mère passionnée; et celle qu'il fait à cette mère d'accomplir tout ce qu'elle attend de lui dans l'ordre de l'héroïsme et de la réalisation de soi : être un artiste, un homme du monde, un diplomate, un héros... un Mench!
Le caractère de cette Russe chimérique, idéaliste, éprise de la France, mélange pittoresque de courage et d'étourderie, d'énergie indomptable et de légèreté, de sens des affaires et de crédulité, prend un relief extraordinaire. La suprême preuve d'amour qu'elle donne à son fils est à la hauteur de son coeur démesuré.