Emily Brontë arrive d'une manière magistrale à dépeindre les émotions humaines les plus intenses.
Mr Lockwood, gentleman qui se croit misanthrope, décide de louer une maison dans un lieu isolé. Il fait alors la connaissance de son propriétaire, Mr Heathcliff, dont les manières avec ses semblables le surprennent et l'amènent à se demander à qui il a affaire. C'est ean, une servante, qui lui raconte comment, plus de trente ans auparavant, Mr Earnshaw, le maître des Hauts de Hurle-Vent, a recueilli un petit garçon, qui a introduit la désolation dans la lande isolée, Heathcliff.
Ce dernier est tombé fou amoureux de la fille de son bienfaiteur, Catherine, qui l'a rejeté.

Après s'être enfui trois ans durant, Heathcliff revient à Hurlevent, avec la ferme intention de se venger de ceux qui sont responsables de son malheur, à l'exception de Catherine, qu'il aimera même après la mort.