La vie est dure pour la Périchole et son amant Piquillo : la chanteuse doit se laisser courtiser pour augmenter la recette et le public n’est guère généreux.
Piquillo s’en va quêter plus loin, la Périchole épuisée se repose sur un banc. C’est ici que le vice-roi surprend ses plaintes. C’est une femme ravissante !
Le vice-roi lui propose aussitôt de l’emmener à la cour.

Seulement, Le vice-roi ne peut recevoir dans son Palais qu'une femme mariée. Il faut donc trouver un mari à la Périchole, et c'est Piquillo qui deviendra à son insu son époux.

Piquillo ne pense plus qu’à s’échapper de ce piège organisé. En pleine cérémonie, il découvre que cette épouse n’est autre que la Périchole. Fou de jalousie, il laisse éclater son dépit, malgré les remontrances de la belle qui voit des avantages à la situation. La révolte de Piquillo lui vaut d’être jeté au cachot des maris récalcitrants.