Le poème est comme une partition de jazz, dont l'éxécution est aussi importante que le texte. (...) Je persiste à penser que le poème n'est accompli que s'il se fait chant, parole et musique en même temps." Léopold Sédar Senghor, extrait de Comme les lamantins vont boire à la source, postface à Ethiopiques (septembre 1954). Senghor a choisi d’écrire en français "une authentique poésie nègre", considérant que "le français est une langue à vocation universelle". Il voyait la Francophonie comme une véritable communauté culturelle, une contribution à la civilisation de l'universel.