Ce documentaire, réalisé par Leon Gast, retrace l'histoire d'un des combats de boxe les plus mythiques.
En 1974, le dictateur zaïrois Mobutu Sese Seko décide d'organiser à Kinshasa, avec l'aide du promoteur Don King, le plus important match de boxe jamais réalisé en Afrique. Ce combat intitulé The Rumble in the jungle désignera le champion du monde poids lourd de boxe anglaise.

Précédé d'un immense concert de trois jours réunissant les plus grands artistes afro-américains de l'époque (James Brown, B.B King, Miriam Makeba, The Spinners, etc), la rencontre oppose le célèbre Muhammad Ali (alias Cassius Clay), 32 ans, à George Foreman, 25 ans, jeune boxeur encore invaincu. Après avoir été privé de sa licence pendant près de trois ans et demi pour avoir refusé d'aller combattre au Vietnam, Ali arrive dans la capitale zaïroise avec la ferme intention de récupérer son titre de champion du monde bien qu'il soit donné perdant par tous les pronostics.

Personnage central du documentaire, Muhammad Ali s'affiche comme un leader charismatique engagé qui maîtrise parfaitement les médias. Repoussé de cinq semaines à cause d'une blessure de Foreman, le match a finalement lieu le 30 octobre 1974 à 4h du matin afin de favoriser la retransmission sur les télévisions américaines.

Monté vingt-deux ans après avoir été tourné, ce documentaire rassemblait initialement près de 200 heures de rushes. Il se compose ainsi de nombreuses images d'archives capturées sur place et commentées par des témoins présents lors de l'événement dont l'écrivain Norman Mailer et le journaliste George Plimpton.

A Savoir
Projection suivie d'une rencontre animée par Brice Ahounou, journaliste et anthropologue