Bartleby Le scribe
La Scène Watteau

Un avoué du quartier de Wall Street engage un nouveau copiste, Bartleby, exemplaire dans sa tâche mais au comportement énigmatique. "Je préférerais ne pas" : telle est la réponse invariable qu'oppose Bartleby à toute demande ordinaire qui lui est faite. Cette résistance absolue, incompréhensible pour les autres, le conduira à l'isolement le plus total. Bartleby le scribe compte parmi les écrits les plus importants d'Herman Melville. Les thèmes existentiels de ses romans d'aventures sont transposés, avec une tension comparable, dans ce récit de la vie d'un employé de bureau. Ce texte a exercé une fascination durable sur des écrivains et philosophes comme Maurice Blanchot, Georges Bataille, Michel Foucault, Gilles Deleuze.

Herman Melville est né en 1819 à New York. Issu d'une famille aisée, son père meurt en 1832, laissant le jeune Herman dans une situation financière désastreuse. Plutôt que de devenir instituteur, Herman Melville préfère s'enrôler dans une baleinière des mers du Sud. Inspiré par ses voyages, il commence à écrire des romans et des poèmes et connaît son plus grand succès avec Moby Dick. L'écrivain, devenu inspecteur des douanes, malgré la maladie qui le rend presque aveugle, n'abandonnera jamais ses deux rêves : la mer et la littérature. Il meurt en 1891. Ignoré de son vivant, Herman Melville est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands auteurs américains.