Si le point de départ de la pièce reste l'amour désespéré d'une reine pour son royal beau-fils, l'histoire s'articule davantage autour du personnage d'Hippolyte que l'on découvre ici sous un nouveau jour. Plus proche de l'univers de Baal de Brecht, Sarah Kane lui a retiré ce qui le rendait puritain dans la version antique de Sénèque.