Alceste, qui pourtant ne supporte pas l'hypocrisie et le mensonge, aime la coquette Célimène, femme capricieuse et médisante. Il exige en toutes circonstances une sincérité absolue. La nature humaine n'est hélas pas ainsi faite. Il refuse toute compromission, apanage d'une société superficielle, et cultive une rage qui le rend excessif en tout.