L'hôtel au décor sobre, correspond d'avantage à l'humilité et la rigueur de son propriétaire, qui est un homme "parti de rien" et dont l'ascension sociale a été fulgurante. Ce simple ouvrier en métallurgie d'origine poitevine est devenu en quelques années le patron de la plus grande usine de Paris et va produire plus d'un millier de locomotives.

Son destin, sa carrière, qui a accompagné le développement du chemin de fer, seront évoqués.