Janvier 1960. Côte de Portland. Angleterre. Abandonné une nuit d'hiver, un jeune garçon parvient à rejoindre la cahute d'un philosophe ambulant, et devient saltimbanque.
Ici commence son épopée.

Si L'Homme qui rit est une méditation et métaphysique, c'est aussi une oeuvre foisonnante qui réclame un "spectateur pensif", puisque Hugo nous donne à réfléchir sur la misère et sur le peuple, sur l'amour et sur le désir, aussi bien que sur le Mal.