Monstrueux despote domestique, imbu malgré sa misère de l'ancienneté de sa race, le Comte de Clérambard maltraite sa famille et tue, autant par plaisir que pour se nourrir, tous les animaux qu'il rencontre.
L'apparition miraculeuse de Saint François d'Assise l'amènera à se repentir. Il va alors mettre toute son énergie à faire le bien autant qu'il a fait le mal, protégeant la moindre des araignées, et allant jusqu'a jusqu'à envisager de marier son fils à une prostituée : "la langouste", en se débarrassant de tous ses biens pour partir dans une roulotte afin de prêcher la bonne parole, la charité, et faire le bonheur des hommes.
La pièce est une satire féroce des conventions sociales et des préjugés bourgeois.

À travers le brusque revirement de Clérambard dont la démesure, dans le mal comme dans le bien est asociale, ce que l'auteur dénonce ce sont les vices d'une société dont l'idéal est la médiocrité, la retenue, et les convenances.