Seul dans son studio d'étudiant, Wallace Zuckerman, écoute la radio et découpe des articles de presse, guettant la moindre information sur un accident. Celui qu'il a lui-même provoqué, en écrasant avec sa voiture un jeune homme en skateboard et lui donnant la mort. Joanna Dibble, la fiancée de la victime, frappe soudain à sa porte.

Commence alors un huis clos entre deux personnages qui tient à la fois du délire et d'un réalisme des plus cinglants. Tout les oppose d'abord. Le drame originel. La personnalité aussi : Joanna, l'artiste talentueuse et inaccessible, est entière et arrogante; Zuckerman, étudiant complexé et sans relief, aux intentions et aux actes troubles, voire dangereux, s'invente une vie, un travail, des aventures amoureuses. Mais à la colère et aux invectives de Joanna, à la culpabilité ambiguë et aux esquives de Zuckerman, succède très vite une autre relation...

Peu importe l'époque – la fin des années 1960 –, le lieu – Cambridge, Massachussetts –, Sucre d'Orge nous emmène dans un monde à la fois décalé et familier, pour peu que l'on veuille bien s'y reconnaître. Dans cet univers, la seule logique est celle des sentiments humains - trop humains - et des fantasmes qui se disent à haute voix