Le San Francisco Symphony Youth Orchestra a été crée en 1981 avec pour mission d'apporter la meilleure pratique orchestrale possible à de jeunes musiciens "pré-professionnels". Le SFSYO, placé sous la direction de Edwin Outwater, sélectionne chaque année une centaine de jeunes musiciens, âgés de 12 à 21 ans, de la région de San Francisco. Ces jeunes travaillent notamment chaque samedi, par pupitres, avec leurs "aînés" de l'Orchestre Symphonique de San Francisco. Ils ont également l'opportunité de jouer avec des chefs d'orchestres et solistes de renom (Michael Tilson-Thomas, Kurt Masur, Leonard Slatkin, Valery Gergiev, Yo Yo Ma, Isaac Stern Vadim Repin, Maxim Vengerov...). Ses tournées à l'étranger de puis 1986 l'ont déjà mené au festival d'Aix-en-Provence, à la Cité de la Musique, au Concertgebouw d'Amsterdam, au Gewandhaus de Leipzig ou à Vienne. L'orchestre est également connu pour sa politique de commande et son interprétation du répertoire contemporain.