Depuis la mort de son mari, Madame Popova ne souhaite recevoir personne. Son chagrin va néanmoins être perturbé par l'arrivée de Smirnov, venu réclamer l'argent que son défunt époux lui devait... Lomov vient demander la main de sa voisine, Natalia Stepanovna. Mais lorsque la question de l'appartenance des petits prés aux boeufs se pose, le caractère bien trempé de la jeune femme va vite compliquer la situation... Dans ces deux pièces en un acte, Tchekhov s'amuse à porter un regard moqueur sur l'amour, le mariage et les autres tracas du quotidien de ses personnages hauts en couleur.