L'Ouverture-fantaisie Roméo et Juliette de Tchaïkovski, composée à la demande de Balakirev, évoque l'histoire tragique des deux amoureux telle qu'elle est racontée dans le drame de Shakespeare.

Elle alterne la violence des affrontements entre familles, la douceur de l'amour des jeunes gens et la consolation de la religion. Des versions successives écrites par le compositeur, c'est la dernière et définitive (1880) qui sera donnée dans ce concert.

La Rhapsodie sur un thème de Paganini de Rachmaninov, écrite en 1934, comporte vingt-quatre variations qui évoquent la vie de Paganini, ses succès, ses amours, et le soupçon de pacte avec le diable qui apparaît avec le thème du Dies Irae introduit en parallèle au thème de Paganini. C'est aussi un brillant concerto pour piano qui permet au soliste d'exprimer à la fois son inspiration profonde et sa virtuosité. Le pianiste Bertrand Giraud, titulaire de nombreux prix et enregistrements, en sera l'interprète.