Cet ouvrage est devenu un livre à part dans la biographie du maître russe Dostoïevski, d'abord par sa taille (court, il est considéré comme une longue nouvelle) et par sa fonction de laboratoire condensant tous les thèmes de son oeuvre (Crime et Châtiment, l'Idiot, les Frères Karamazov).

C'est l'histoire d'un homme reclus sur lui-même qui se réfugie dans un sous-sol pour ne plus se confronter au monde. Il désespère de la vanité des hommes autant que de la sienne "incommensurable".
Il conspue l'humanité qui ne cherche qu'avancement, confond le rang pour l'esprit, ne croit qu'en une seule vérité : l'argent. Il se déteste autant qu'il déteste les autres et n'arrive pas à trouver l'amour et quand il trouve, le rejette immédiatement pour "faire bien", par pur intellectualisme, pour faire comme dans les livres.

Cet homme renvoie à soi-même, il vous parle de son sous-terrain qu'est sa conscience accrue pour parler de l'humanité.
C'est le grand frère de Jean-Baptiste Clamence le juge pénitent de la Chute de Camus. C'est le premier anti-héros de littérature moderne, acariâtre et méchant, intelligent et ridicule, il arrive pourtant à nous séduire.

L'essentiel est là: plaire en déplaisant, séduire en énervant. C'est un régal de dire autant de saletés et de méchancetés avec tant d'intelligence.

Venez écouter les tourments de cet homme malade, venez le voir les exhiber, les cracher pour en tirer le plus salvateur des plaisirs.

La découverte ou la redécouverte de l'un des plus grands auteurs de tous les temps?