Caligula est empereur de Rome. Autour de lui ses conseillers, sa maîtresse, son bouffon, son amant, ceux qui se disent ses amis. La mort de Drusilla, sa soeur et maîtresse, le force à constater avec effroi que même la pire des douleurs ne dure pas. Ne trouvant plus de sens à la condition humaine, il sombre dans la folie : il va utiliser son pouvoir à s'égaler aux dieux.

Il entraîne alors toute sa cour dans une danse macabre, jouant avec la vie et la mort de ceux qu'il tient entre ses mains, rencontrant pourtant sur son passage la résistance d'une poignée d'opposants déterminés.

" Non, Caligula n'est pas mort. Il est là, et là. Il est en chacun de vous. Si le pouvoir vous était donné, si vous aviez du coeur, si vous aimiez la vie, vous le verriez se déchaîner, ce monstre ou cet ange que vous portez en vous. Notre époque meurt d'avoir cru aux valeurs et que les choses pouvaient être belles et cesser d'être absurdes. Adieu, je rentre dans l'histoire où me tiennent enfermé depuis si longtemps ceux qui craignent de trop aimer. "
Albert Camus, à propos de Caligula