L'Homme qui Rit

Dans l'Angleterre de la fin du XVIIe siècle sévissent les Comprachicos, des hommes qui achètent des enfants pour les revendre après en avoir fait des bêtes de foire. Ils ont ainsi enlevé Gwynplaine, qu'ils ont atrocement mutilé, lui imprimant sur le visage un rictus éternel en lui fendant la bouche.

Vers la fin d'une des plus glaciales journées de janvier 1690, ils abandonnent l'enfant dénué de tout dans une dangereuse crique. Seul, bravant la tempête, il trouve dans la neige une petite fille, Déa, rendue aveugle par le froid, qu'il emporte avec lui.
Recueillis par Ursus, un bateleur misanthrope, ils formeront bien vite une famille, un groupe nomade et Gwynplaine deviendra le célèbre "Homme qui rit", vedette incontestée des foires de la vieille Angleterre, jusqu'au jour où la Chambre des Lords le réclame...