Dans une vieille maison de campagne en Normandie, au beau milieu de l'après-midi, l'enfant est assise, maussade, devant ses devoirs d'école. La mère entre dans la pièce et se fâche devant sa paresse. Punie, elle est saisie d'un accès de colère : elle jette la tasse et la théière, martyrise l'écureuil dans sa cage, tire la queue du chat ; elle attise la braise avec un tisonnier, renverse la bouilloire; elle déchire son livre, arrache le papier peint, démolit la vieille horloge. " Je suis libre, libre, méchante et libre !... ".

Epuisée, elle se laisse tomber dans le vieux fauteuil, mais celui-ci recule. Commence alors le jeu fantastique. Tour à tour, les objets et les animaux s'animent, parlent et menacent l'enfant pétrifiée...